Χιλιάδες πιστοί έχουν αρχίσει να συρρέουν στην πλατεία του Αγίου Πέτρου για το τελευταίο «αντίο» στον Πάπα Φραγκίσκο, του οποίου η κηδεία θα τελεστεί το Σάββατο 26 Απριλίου στις 11:00 (ώρα Ελλάδος).
Στην τελετή αναμένεται η παρουσία πενήντα αρχηγών κρατών και κυβερνήσεων, ενώ στη Ρώμη έχουν φθάσει 170 ξένες αντιπροσωπείες.
Μεταξύ των ηγετών που θα τιμήσουν τη μνήμη του Αργεντινού Ποντίφικα βρίσκονται ο πρωθυπουργός Κυριάκος Μητσοτάκης και ο Οικουμενικός Πατριάρχης Βαρθολομαίος, που αφίχθη στη Ρώμη από την Παρασκευή. Λίγο πριν τα μεσάνυχτα προσγειώθηκε και το αεροσκάφος του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ. Στην τελετή θα παραστούν επίσης ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν, ο Γερμανός πρόεδρος Φρανκ-Βάλτερ Σταϊνμάιερ, ο απερχόμενος καγκελάριος Όλαφ Σολτς, η πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, ο πρόεδρος της Βραζιλίας Λουίς Ινάσιο Λούλα ντα Σίλβα και ο Αργεντινός πρόεδρος Χαβιέρ Μιλέι, παρά τις έντονες επικρίσεις που είχε διατυπώσει στο παρελθόν για τον εκλιπόντα Πάπα.
Το Βατικανό έχει προετοιμαστεί για την υποδοχή 250.000 ανθρώπων στην πλατεία του Αγίου Πέτρου, ενώ δρακόντεια μέτρα ασφαλείας λαμβάνονται για την προστασία των παρευρισκομένων. Περίπου ένα εκατομμύριο πιστοί αναμένεται να παραταχθούν κατά μήκος της πομπής των έξι χιλιομέτρων από την Πόλη του Βατικανού έως τη Βασιλική της Σάντα Μαρία Ματζιόρε, ελπίζοντας να αποτίσουν φόρο τιμής.
Δίπλα στους ισχυρούς του πλανήτη θα βρίσκεται και ο ανιψιός του Πάπα Φραγκίσκου, Μάουρο Μπεργκόλιο, νοσηλευτής από την Αργεντινή, ο οποίος κατάφερε να ταξιδέψει στη Ρώμη χάρη στην ευγενική χορηγία ιδιοκτήτριας ταξιδιωτικού πρακτορείου.
Η κηδεία θα πραγματοποιηθεί σύμφωνα με την επιθυμία του Πάπα Φραγκίσκου, ως «νεκρώσιμη ακολουθία ενός ποιμένα και μαθητή του Κυρίου, όχι ενός ισχυρού της γης». Το φέρετρό του, φτιαγμένο από απλό ξύλο, αντί για τα τρία παραδοσιακά φέρετρα των προκατόχων του, θα φέρει τα φθαρμένα παπούτσια του από τα ποιμαντικά του ταξίδια, τιμώντας την ταπεινότητα που χαρακτήριζε τη ζωή του.
Μετά την τελετή, το φέρετρο θα μεταφερθεί με πομπή στη Βασιλική της Σάντα Μαρία Ματζιόρε, όπου ζήτησε να ταφεί κοντά στην αγαπημένη του βυζαντινή εικόνα της Παναγίας με τον Ιησού. Εκεί θα τον υποδεχθούν σαράντα άτομα από ευπαθείς κοινωνικές ομάδες —μετανάστες, άστεγοι, φυλακισμένοι— τους οποίους είχε στηρίξει προσωπικά ο Πάπας Φραγκίσκος. Καθένας τους θα αφήσει πάνω στον τάφο ένα λευκό τριαντάφυλλο, το αγαπημένο λουλούδι του Χόρχε Μάριο Μπεργκόλιο.
Η τελετή ταφής θα πραγματοποιηθεί χωρίς την παρουσία καμερών. Η Βασιλική θα ανοίξει ξανά τη Δευτέρα, για να ξεκινήσει το λαϊκό προσκύνημα στο λιτό, μαρμάρινο μνήμα του Πάπα των φτωχών.
