Ο Banksy είναι ένας από τους πιο διάσημους και μυστηριώδεις καλλιτέχνες του κόσμου. Κανείς δεν ξέρει με βεβαιότητα ποιος είναι στην πραγματικότητα – η ταυτότητα του μέχρι τώρα παρέμενε άγνωστη.
Ο Banksy είναι καλλιτέχνης του δρόμου (street artist). Δημιουργεί Γκράφιτι με στένσιλ (stencil) για γρήγορη εκτέλεση,έργα σε δημόσιους χώρους (τοίχους, γέφυρες κ.λπ.με πολιτικά και κοινωνικά μηνύματα.
Η συζήτηση γύρω από την ταυτότητα του Banksy έχει απασχολήσει δημοσιογράφους, ερευνητές και το κοινό για πάνω από δύο δεκαετίες. Σήμερα, η πιο διαδεδομένη και ουσιαστικά επιβεβαιωμένη εκδοχή είναι ότι πίσω από το ψευδώνυμο βρίσκεται ο Robin Cunningham, ένας Βρετανός από το Μπρίστολ. Η ταύτιση αυτή δεν προέκυψε τυχαία, αλλά αποτελεί το αποτέλεσμα σειράς ερευνών που συνδέουν συστηματικά τη ζωή και τις κινήσεις του με τη δράση του Banksy, ενώ πρόσφατες δημοσιογραφικές έρευνες, όπως εκείνη του Reuters, ενίσχυσαν ακόμη περισσότερο αυτό το συμπέρασμα.
Η πρώτη μεγάλη «αποκάλυψη» ήρθε το 2008 από την εφημερίδα Daily Mail, η οποία δημοσίευσε εκτενές ρεπορτάζ ταυτοποιώντας τον Cunningham ως τον Banksy. Το άρθρο βασίστηκε σε μαρτυρίες, φωτογραφίες και στοιχεία από το παρελθόν του, δείχνοντας ότι ήταν ενεργός στη σκηνή graffiti του Μπρίστολ τη δεκαετία του 1990 — την ίδια περίοδο που εμφανίζεται και ο Banksy. Αν και δεν παρουσιάστηκε μια επίσημη δήλωση, η σύμπτωση των στοιχείων θεωρήθηκε ιδιαίτερα ισχυρή.
Πίσω στη δεκαετία του 1990, το Μπρίστολ της Αγγλίας ήταν μια πόλη με έντονη νεανική αντικουλτούρα. Εκεί εμφανίζεται ο Banksy, με έργα που είχαν πολιτικό και κοινωνικό χαρακτήρα, δρώντας στις ίδιες γειτονιές με τον Robert Del Naja των Massive Attack. Το όνομα του Cunningham συνδέεται με αυτή τη σκηνή, ενισχύοντας περαιτέρω την ταύτιση.
Μια ακόμη σημαντική ένδειξη προκύπτει από ένα περιστατικό το 2000 στη Νέα Υόρκη, όπου άτομο που συνελήφθη για παρέμβαση σε διαφημιστική πινακίδα υπέγραψε ως Robin Cunningham σε αστυνομικά έγγραφα, κάτι που ταιριάζει απόλυτα με τη δράση και τη φιλοσοφία του Banksy. Το στοιχείο αυτό θεωρείται από τα πιο κρίσιμα στην ταυτοποίηση.
Το 2004, η ανωνυμία του Banksy φαίνεται να απειλείται ξανά όταν φωτογράφος τον απαθανατίζει στην Τζαμάικα χωρίς να καλύπτεται το πρόσωπό του. Οι εικόνες δημοσιεύονται στον βρετανικό Τύπο ως πιθανή «αποκάλυψη», ενισχύοντας τη σύνδεση με τον Cunningham.
Το 2016, η υπόθεση ενισχύθηκε ακόμη περισσότερο μέσω επιστημονικής μελέτης που βασίστηκε στη μέθοδο geographic profiling. Οι ερευνητές συνέκριναν τις τοποθεσίες των έργων του Banksy με διευθύνσεις που συνδέονται με τον Cunningham, όπως κατοικίες και σημεία δραστηριότητάς του. Τα αποτελέσματα έδειξαν ισχυρή γεωγραφική συσχέτιση, κάτι που για πολλούς θεωρείται καθοριστικό στοιχείο.
Παρότι δεν υπάρχει επίσημη δημόσια δήλωση, το σύνολο των στοιχείων —δημοσιογραφικών, επιστημονικών και ιστορικών— συγκλίνει ξεκάθαρα προς τον Robin Cunningham, ο οποίος θεωρείται πλέον ευρέως ως ο Banksy.
Η σημασία του Banksy δεν περιορίζεται στην ταυτότητά του. Έχει εξελιχθεί σε παγκόσμιο σύμβολο της street art, με χαρακτηριστικό στυλ στένσιλ και έντονα πολιτικά μηνύματα. Έργα του έχουν ασκήσει κριτική στον πόλεμο, την καταναλωτική κοινωνία και την εξουσία, συχνά με ειρωνεία και χιούμορ. Εμβληματικές στιγμές, όπως η αυτοκαταστροφή έργου του σε δημοπρασία στον οίκο Sotheby’s, έχουν ενισχύσει ακόμη περισσότερο τη φήμη του.
Αν και το μυστήριο δεν έχει τυπικά λυθεί με επίσημη δήλωση, για πολλούς η ταυτότητα του καλλιτέχνη έχει πλέον ουσιαστικά αποκαλυφθεί.
