Το μύρτιλο αναφέρεται συχνά από ειδικούς ως το «θαυματουργό φυτό της νεότητας» και όχι άδικα. Θεωρείται φύλακας της υγείας μας, καθώς προσφέρει πληθώρα ευεργετικών ιδιοτήτων στον ανθρώπινο οργανισμό.
Το μύρτιλο (blueberry) είναι οπωροφόρος θάμνος της οικογένειας των Ερεικοειδών. Η ιστορία του ξεκινά από την αρχαιότητα, όπου θεωρούνταν ιερό φυτό και συνδεόταν με θεότητες, κυρίως με την Αφροδίτη.
Στην αρχαία Ελλάδα παρασκεύαζαν τον «μυρτινίτη οίνο», ένα αρωματικό κρασί, καθώς και το «μύρτινον έλαιον». Για αιώνες οι άνθρωποι απολάμβαναν τη γεύση, το χρώμα και το άρωμα των μπλε καρπών, χωρίς να γνωρίζουν τη σημαντική θρεπτική και θεραπευτική τους αξία.
Θρεπτική αξία και οφέλη του μύρτιλου
Σήμερα γνωρίζουμε ότι τα μύρτιλα, εκτός από ιδιαίτερα εύγευστα, έχουν εξαιρετικά υψηλή θρεπτική αξία καθώς είναι πλούσια σε:
- αντιοξειδωτικές βιταμίνες Α, C και Ε
- β-καροτίνη
- κάλιο, μαγνήσιο και φώσφορο
- φυτικές ίνες και πηκτίνη
- ανόργανα οξέα και μεταλλικά άλατα
Παράλληλα, είναι χαμηλά σε νάτριο, λιπαρά και θερμίδες, γεγονός που τα καθιστά ιδανική τροφή για τη διατήρηση ενός υγιούς και νεανικού οργανισμού.
Σύγχρονες μελέτες εστιάζουν στα παρακάτω οφέλη των μύρτιλων:
- ισχυρή αντιοξειδωτική δράση
- αντιγηραντική προστασία
- πρόληψη ορισμένων μορφών καρκίνου
- υποστήριξη της καρδιακής και εγκεφαλικής λειτουργίας
- βελτίωση της όρασης
- ενίσχυση της υγείας του ουροποιητικού συστήματος
Μάλιστα, ανάμεσα σε 38 διαφορετικά φρούτα και λαχανικά που έχουν μελετηθεί, το μύρτιλο κατατάσσεται στη 2η θέση ως προς την αντιοξειδωτική του ισχύ.
Χρήσεις και θεραπευτικές ιδιότητες
Τα προϊόντα του μύρτιλου αποτελούν βασική πρώτη ύλη για τη βιομηχανία τροφίμων, τη φαρμακοβιομηχανία και τη βιομηχανία καλλυντικών. Οι καρποί και τα φύλλα του περιέχουν ουσίες με σημαντική συμβολή στη διατήρηση της υγείας.
Έρευνες έχουν δείξει ότι οι ουσίες του μύρτιλου παρουσιάζουν αντικαρκινική δράση, κυρίως μέσω της παρεμπόδισης του πολλαπλασιασμού καρκινικών κυττάρων. Παράλληλα, η τακτική κατανάλωσή του φαίνεται να προστατεύει τους ηλικιωμένους από νευροεκφυλιστικές ασθένειες που σχετίζονται με τη γήρανση.
Στην παραδοσιακή ιατρική:
- τα αφεψήματα μύρτιλου χρησιμοποιούνται για διάρροια, δυσπεψία και ναυτία
- οι καρποί και τα φύλλα ενδείκνυνται για λοιμώξεις του ουροποιητικού
- χρησιμοποιούνται επίσης στην αντιμετώπιση του διαβήτη
Μύρτιλα και υγεία του εντέρου
Πρόσφατη έρευνα από το Πανεπιστήμιο Lund της Σουηδίας έδειξε ότι οι φυτικές ίνες των μύρτιλων συμβάλλουν στη μείωση φλεγμονών του εντέρου και στην πρόληψη παθήσεων όπως η ελκώδης κολίτιδα.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι, λόγω της υψηλής περιεκτικότητάς τους σε πολυφαινόλες, τα μύρτιλα παρουσιάζουν αντιοξειδωτική και αντιική δράση. Επιπλέον, όταν καταναλώνονται σε συνδυασμό με προβιοτικά, ενισχύεται η προστατευτική τους δράση και μειώνεται η εντερική φλεγμονή.
Μύρτιλο και εγκεφαλική υγεία
Μελέτες που δημοσιεύθηκαν στο Journal of Agricultural and Food Chemistry δείχνουν ότι η συχνή κατανάλωση μύρτιλων μπορεί να καθυστερήσει τη φθορά της μνήμης και να μειώσει νευροεκφυλιστικά συμπτώματα.
Τα οφέλη αυτά αποδίδονται στις ανθοκυανίνες, ισχυρές αντιοξειδωτικές ουσίες που βελτιώνουν τη ροή των πληροφοριών στον εγκέφαλο.
Επιπλέον, έρευνα της Αμερικανικής Εταιρείας Βιοχημείας και Μοριακής Βιολογίας αναφέρει ότι ουσία που περιέχεται στα φύλλα του μύρτιλου μπορεί να εμποδίσει την εξάπλωση του ιού της ηπατίτιδας C, ανοίγοντας νέους δρόμους για φυσικές θεραπείες.
Άρα τα μύρτιλα αποτελούν ένα από τα πιο ωφέλιμα φρούτα για την υγεία μας. Για μέγιστο όφελος, συνιστάται να καταναλώνονται σκέτα και όχι σε συνδυασμό με γάλα, καθώς οι πρωτεΐνες του γάλακτος μπορεί να εμποδίσουν την απορρόφηση των αντιοξειδωτικών τους.Αρκούν περίπου 200 γραμμάρια μύρτιλων την εβδομάδα για να αυξηθεί έως και κατά 9% η άμυνα του οργανισμού απέναντι στις ελεύθερες ρίζες.
