Ο Ελληνοαυστραλός επιχειρηματίας Con Makris είναι μια από τις πιο εντυπωσιακές ιστορίες επιτυχίας στην Αυστραλία. Από έναν νεαρό Έλληνα μετανάστη που έφτασε στη χώρα σε ηλικία 16 ετών, χωρίς μεγάλη οικονομική βάση, κατάφερε να δημιουργήσει μια περιουσία άνω του 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων και να εξελιχθεί σε έναν από τους σημαντικότερους επενδυτές ακινήτων της χώρας.
Σήμερα, στα 79 του χρόνια, ο Makris βρίσκεται ανάμεσα στους πλουσιότερους Αυστραλούς, με εκτιμώμενη καθαρή περιουσία περίπου 1,03 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Η πορεία του, όμως, δεν ξεκίνησε από τα μεγάλα ακίνητα και τις πολυτελείς αναπτύξεις. Ξεκίνησε από την καθημερινή δουλειά, την εστίαση και την επιμονή.
Γεννημένος στην Ελλάδα, έφτασε στην Αυστραλία το 1963 μετά από απόφαση του πατέρα του να τον στείλει στη χώρα ώστε να αποφύγει τη στρατιωτική θητεία. Εγκαταστάθηκε στην Αδελαΐδα, όπου ήδη ζούσε η αδελφή του, και από μικρός γνώρισε τη σκληρή πραγματικότητα της εργασίας. Είχε αρχίσει να δουλεύει από τα 12 του χρόνια για να βοηθήσει την οικογένειά του και στην Αυστραλία συνέχισε με τον ίδιο ρυθμό.
Η πρώτη του δουλειά ήταν σε χαλυβουργείο, όπου εργαζόταν μέχρι και 14 ώρες την ημέρα, επτά ημέρες την εβδομάδα. Αυτή η περίοδος δημιούργησε τη νοοτροπία που αργότερα θα χαρακτήριζε ολόκληρη την επιχειρηματική του ζωή.
Σε ηλικία 20 ετών αγόρασε το πρώτο του κατάστημα fish and chips στο Burnside της Αδελαΐδας. Αργότερα απέκτησε ένα σούπερ μάρκετ και ένα κατάστημα φρούτων δίπλα στην επιχείρησή του. Εργαζόταν καθημερινά από τις πέντε το πρωί μέχρι αργά το βράδυ, δημιουργώντας τις πρώτες βάσεις της επιχειρηματικής του εμπειρίας.
Στα τέλη της δεκαετίας του 1970 διέκρινε μια νέα ευκαιρία στην αγορά: τα ψητά κοτόπουλα. Δημιούργησε μια αλυσίδα καταστημάτων που έφτασε να διαθέτει επτά σημεία στη Βικτώρια και τη Νότια Αυστραλία.
Ο Makris θεωρεί ότι η επιτυχία εκείνης της περιόδου βασίστηκε στην ποιότητα. Τα καταστήματά του ξεχώριζαν για την καθαριότητα, τα φρέσκα υλικά και την προσοχή στη λεπτομέρεια. Όμως, όταν παρατήρησε ότι μεγάλα σούπερ μάρκετ άρχισαν να μπαίνουν στην ίδια αγορά, κατάλαβε ότι το μοντέλο αυτό δεν θα είχε την ίδια προοπτική στο μέλλον.
Ακολούθησε το ένστικτό του και πούλησε τις επιχειρήσεις εστίασης, κρατώντας τα ακίνητα και στρέφοντας το ενδιαφέρον του στον χώρο των εμπορικών κέντρων. Η στρατηγική του ήταν να αγοράζει παλαιότερα και υποτιμημένα ακίνητα, να τα αναβαθμίζει και να αυξάνει την αξία τους.
Μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1980 είχε δημιουργήσει ένα σημαντικό χαρτοφυλάκιο εμπορικών κέντρων στη Νότια Αυστραλία. Παράλληλα, δημιούργησε σχέσεις με σημαντικούς ανθρώπους της αγοράς, ανάμεσά τους και ο Keith Williams, ένας από τους πιο γνωστούς επιχειρηματίες ανάπτυξης της Gold Coast.
Ο Williams έγινε για τον Makris κάτι σαν μέντορας και του δίδαξε ότι η φήμη και η εμπιστοσύνη είναι βασικά στοιχεία για έναν επιχειρηματία.
«Όταν έχεις καλό όνομα, οι τράπεζες θα σε βοηθήσουν και όλοι θα θέλουν να συνεργαστούν μαζί σου», ήταν μια συμβουλή που κράτησε σε όλη του τη ζωή.
Ο Makris εφάρμοσε αυτή τη φιλοσοφία και στις σχέσεις του με τους ενοικιαστές των εμπορικών του κέντρων. Σε δύσκολες περιόδους βοηθούσε επιχειρηματίες που αντιμετώπιζαν προβλήματα, μειώνοντας ενοίκια ή βρίσκοντας τρόπους ώστε οι επιχειρήσεις τους να επιβιώσουν.
Κατά την ύφεση της δεκαετίας του 1990, όταν τα επιτόκια έφτασαν σε πολύ υψηλά επίπεδα, ο ίδιος υποστηρίζει ότι τα εμπορικά του κέντρα παρέμειναν πλήρως μισθωμένα.
Η ικανότητά του να αναγνωρίζει την πραγματική αξία ενός ακινήτου έγινε ένα από τα μεγαλύτερα πλεονεκτήματά του. Δεν βασιζόταν μόνο στις εκτιμήσεις της αγοράς, αλλά ανέλυε κάθε κατάστημα και κάθε πιθανότητα ανάπτυξης ξεχωριστά.
Η Marina Mirage και η επιστροφή στη Gold Coast
Η Marina Mirage στη Gold Coast αποτελεί σήμερα το μεγαλύτερο νέο κεφάλαιο της καριέρας του. Ο Makris είχε γνωρίσει το συγκρότημα ήδη από τη δεκαετία του 1980 και είχε εντυπωσιαστεί από τη θέση και τον σχεδιασμό του.
Το 2013 απέκτησε το ακίνητο από διαχειριστές πτώχευσης έναντι 52 εκατομμυρίων δολαρίων και αργότερα αγόρασε και τη γειτονική μαρίνα. Σήμερα προχωρά σε μια ανάπτυξη ύψους περίπου 500 εκατομμυρίων δολαρίων, μετατρέποντας τη Marina Mirage σε έναν πολυτελή προορισμό με ξενοδοχείο Marriott, 38 ιδιωτικές κατοικίες, εστιατόρια, μπαρ στην ταράτσα και επιλεγμένα καταστήματα.
Για τον ίδιο, το έργο αυτό αποτελεί φόρο τιμής στην ιστορία της περιοχής και μια προσπάθεια να επιστρέψει στη Gold Coast τη λάμψη που είχε στις δεκαετίες του 1980 και 1990.
Η ιστορία που θεωρεί ευλογία της ζωής του
Πέρα όμως από τα επιχειρηματικά του επιτεύγματα, ο Con Makris μιλά με ιδιαίτερη συγκίνηση για μια εμπειρία που θεωρεί καθοριστική για την πορεία της ζωής του.
Ήταν τη δεκαετία του 1980, κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού του στην Ελλάδα μαζί με τη σύζυγό του Carol. Σε ένα μικρό χωριό της Μυκόνου γνώρισαν ένα νεαρό αγόρι με εγκεφαλική παράλυση, το οποίο δυσκολευόταν ακόμη και να περπατήσει.
Η εικόνα του παιδιού συγκίνησε βαθιά τον Makris και αποφάσισε να πληρώσει για τη θεραπεία του, θέλοντας να του δώσει την ευκαιρία να έχει μια καλύτερη ζωή.
Λίγο αργότερα επισκέφθηκε την Τήνο, το ιερό νησί αφιερωμένο στην Παναγία. Όταν επέστρεψε στη Μύκονο, προσπάθησε να βρει ξανά το παιδί για να δει την εξέλιξή του.
Σύμφωνα με την αφήγησή του, τότε συνέβη κάτι που δεν ξέχασε ποτέ. Μια καλυμμένη γυναίκα τον πλησίασε και τον οδήγησε προς το μέρος όπου βρισκόταν το παιδί. Ο Makris περιγράφει ότι η παρουσία της ήταν τόσο έντονη και ιδιαίτερη, ώστε ένιωσε ότι βρισκόταν μπροστά σε μια πνευματική παρουσία που τον καθοδηγούσε.
Για εκείνον, η στιγμή αυτή συνδέθηκε με την πίστη του και με την αίσθηση ότι η βοήθεια που πρόσφερε στο παιδί είχε έναν μεγαλύτερο σκοπό.
Αποφάσισε τελικά να πάρει το παιδί και τη μητέρα του μαζί του στην Αυστραλία, όπου έζησαν με την οικογένεια Makris κατά τη διάρκεια της θεραπείας του.
Ο ίδιος πιστεύει ότι από εκείνη τη στιγμή η ζωή του άλλαξε. Θεωρεί ότι η επιτυχία που ακολούθησε δεν ήταν μόνο αποτέλεσμα σκληρής δουλειάς και σωστών επιχειρηματικών επιλογών, αλλά και μιας ιδιαίτερης προστασίας.
«Από εκείνη τη στιγμή και μετά, ό,τι έχω κάνει στη ζωή μου ένιωθα ότι προστατευόταν», έχει πει.
Η επόμενη γενιά
Τα τελευταία χρόνια ο Makris έχει αρχίσει να παραδίδει περισσότερες ευθύνες στη νέα γενιά της οικογένειας. Ο ίδιος μιλά με μεγάλη υπερηφάνεια για την εξέλιξή και θεωρεί ότι η οικογενειακή επιχείρηση βρίσκεται σε καλά χέρια.
Η ιστορία του Con Makris ξεκίνησε από ένα μικρό κατάστημα στην Αδελαΐδα και έφτασε σε μια από τις μεγαλύτερες επιχειρηματικές διαδρομές της Αυστραλίας. Για τον ίδιο, το κλειδί ήταν πάντα το ίδιο: να βλέπεις τις ευκαιρίες πριν από τους άλλους, να δημιουργείς σχέσεις εμπιστοσύνης και να έχεις το θάρρος να αλλάζεις πορεία όταν αλλάζουν οι συνθήκες.
Εμείς που έχουμε τη χαρά να τον έχουμε γνωρίσει προσωπικά, μπορούμε να πούμε ότι ο Con Makris, παρά τη μεγάλη επιτυχία που έχει σημειώσει και την τεράστια επιχειρηματική πορεία που έχει διαγράψει, παραμένει ένας πολύ απλός, προσγειωμένος και ιδιαίτερα καλοσυνάτος άνθρωπος. Ένας άνθρωπος ιδιαίτερος και αγαπητός που διατηρεί την αυθεντικότητά του, εκτιμά την ανθρώπινη επαφή και χαίρεσαι πραγματικά να έχεις επικοινωνία και σχέση μαζί του.
