Οι Ηνωμένες Πολιτείες καταγράφουν την πρώτη επιβεβαιωμένη πολεμική απώλεια αεροσκάφους έγκαιρης προειδοποίησης τύπου E3 sentry, έπειτα από ιρανικό πυραυλικό πλήγμα σε στρατιωτική βάση στη Σαουδική Αραβία.
Σύμφωνα με πληροφορίες από πηγή με γνώση των επιχειρησιακών εξελίξεων, η επίθεση σημειώθηκε τις τελευταίες ημέρες στην αεροπορική βάση Prince Sultan. Το πλήγμα προκάλεσε ζημιές σε αρκετά στρατιωτικά αεροσκάφη, ενώ το συγκεκριμένο AWACS, αξίας περίπου 300 εκατομμυρίων δολαρίων, καταστράφηκε ολοσχερώς.
Το E-3 Sentry, γνωστό και ως AWACS, αποτελεί κρίσιμο στοιχείο της εναέριας επιτήρησης, καθώς λειτουργεί ως «μάτι» στον ουρανό.
Διαθέτει περιστρεφόμενο ραντάρ πάνω από την άτρακτο και χρησιμοποιείται για τον εντοπισμό απειλών σε μεγάλες αποστάσεις, καθώς και για τον συντονισμό μαχητικών αεροσκαφών.
Παρότι η απώλειά του μπορεί να καλυφθεί από τον στόλο των άνω των 60 μονάδων που διαθέτουν οι ΗΠΑ, θεωρείται ιδιαίτερα σημαντική τόσο σε επιχειρησιακό όσο και σε οικονομικό επίπεδο.
Όπως δήλωσε στο Bloomberg ο πρώην αξιωματικός της Βασιλικής Αεροπορίας της Αυστραλίας, Πίτερ Λέιτον, «πρόκειται για ένα μεγάλο πλήγμα», επισημαίνοντας ότι ακόμη και τα πιο κρίσιμα και προηγμένα αεροσκάφη παραμένουν ευάλωτα όταν βρίσκονται στο έδαφος, παρά τα υφιστάμενα μέτρα προστασίας.
